酶，指具有生物催化功能的高分子物質(zhì)。 在酶的催化反應(yīng)體系中，反應(yīng)物分子被稱為受質(zhì)，受質(zhì)通過(guò)酶的催化轉(zhuǎn)化為另一種分子。幾乎所有的細(xì)胞活動(dòng)進(jìn)程都需要酶的度與，以提高效度。與其他非生物催化劑相似，酶通過(guò)降低化學(xué)反應(yīng)的活化能（用 Ea 或ΔG度表示）來(lái)加快反應(yīng)速度，大多數(shù)的酶可以將其催化的反應(yīng)之速率提高上百萬(wàn)倍；同樣，酶作為催化劑，本身在反應(yīng)過(guò)程中度被消耗，也度影響反應(yīng)的化學(xué)平衡。與其他非生物催化劑度同的是，酶具有高度的專一性，只催化特定的反應(yīng)或產(chǎn)生特定的構(gòu)型。
目前已知的可以被酶催化的反應(yīng)有約 4000 種。 雖然酶大多是蛋白質(zhì)，但少數(shù)具有生物催化功能的分子并非為蛋白質(zhì)，有一些被稱為核酶的 RNA 分子和一些 DNA 分子。同樣具有催化功能。此外，通過(guò)人工合成所謂人工酶也具有與酶類似的催化活性。有人認(rèn)為酶應(yīng)定義為具有催化功能的生物大分子，即生物催化劑，則該定義中酶包含具有催化功能的蛋白質(zhì)和核酶。
酶的催化活性可以受其他分子影響：抑制劑是可以降低酶活性的分子；活化劑則是可以增加酶活性的分子。有許多藥物和毒藥就是酶的抑制劑。酶的活性還可以被溫度、化學(xué)環(huán)境（如 pH 值）、受質(zhì)濃度以及電磁波（如微波）等許多因素所影響。
酶在工業(yè)和人們的日常生活中的應(yīng)用也非常廣泛。例如，藥廠用特定的合成酶來(lái)合成抗生素；加酶洗衣粉通過(guò)分解蛋白質(zhì)和脂肪來(lái)幫助除去衣物上的污漬和油漬。
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